Ladislav Mňačko se narodil 29. ledna 1919 ve Valaškých Kloboukách, ale od dětství žil v Martině. Vyučil se drogistou. Po rozbití Československa se pokusil uprchnout, nejprve do Sovětského svazu, potom na Západ. Byl ale chycen a odvlečen do koncentračního tábora Hunswikl. Musel absolvovat nucené práce v „Říši“. Odtud se mu ale podařilo utéci, vrátil se na Moravu a zapojil se do partyzánských akcí proti Němcům.